What brought you here? 英語的発想を学ぼう、「無生物主語」に注目！
2020.03.12
What brought you to the UK?
イギリスに留学したばかりの頃、こう質問された私は「broughtはbringの過去だよね。イギリスに何を持ってきたかきいているのかな?たくさんありすぎて何と答えていいかわからないよ」などと考えながら、こう答えました。
I brought various things. （いろいろ持ってきました）
たずねた人は怪訝な顔。あれ?何かおかしかったかな?
今回は受験英語でおなじみの「無生物主語」についてのお話です。
おなじみとは言え、なかなかピンとこない方も多いのではないでしょうか。ネイティブらしい言い回しですが、無生物主語を使いこなせるのはかなりの上級者。まずは、どんな表現があるのか知ることから始めましょう。
無生物主語とは、文字通り「意思を持たない物や事」を主語にした表現です。be動詞や自動詞（目的語をとらない動詞）と共に使われる場合、日本語と同じようにストレートに理解できます。
Her dress is beautiful.（彼女のドレスは美しい）
Ice melts into water.（氷は解けると水になる）
Your button has come off.（ボタンが取れちゃった）
さて、問題は無生物主語が他動詞（目的語をとる動詞）と共に使われる場合です。次の文を見てみましょう。
本来意志を持たない「無生物」が動作の主体となって「（目的語）に～する/～させる」とする表現です。先ずは例文をご覧ください。
The road will take you to the station.
主語は“the road”目的語は“you”です。直訳すると「この道があなたを駅に連れて行く」となります。
もちろん、If you go straight along the road, you'll find the station.でも問題なく通じますが、無生物主語を使えば、すっきり簡潔に英語らしく表現をすることができます。
他の例も見てみましょう。
The news made me sad.（その知らせは私を悲しませた）
本来、the news自体に私を悲しませる意思はありませんが、無生物主語として使うことで「原因=知らせを受けたこと」と「結果＝私が悲しくなった」の因果関係がはっきりと伝わりますね。同じような例をもう少し挙げてみましょう。
The news surprised me.（その知らせは私を驚かせた）
His report satisfied me.（彼のレポートは私を満足させた）
This song always reminds me of him.（この歌はいつも私に彼を思い出させる）
疑問詞を主語にして無生物主語の文を作ることもできます。
What makes you think that? 「何があなたにそう思わせるの?＝どうしてそう思うの?」
Why を使うよりも婉曲で丁寧な表現になるようです。
冒頭に例を出した What brought you to the UK? の意味はもうおわかりでしょうか。「何があなたをイギリスに連れてきた」。つまり「来た理由」についての質問でした。
What brought you here? は会話でもよく使われる表現ですので、この機会に覚えてしまいましょう。
また、“show”や“say”等を使って「～によると」を表現することもできます。
The data shows it clearly.（データがはっきりそれを示している）
The newspaper says that a typhoon is approaching.（新聞が台風が接近していると言っている）
そのまま訳すといかにもこなれていない日本語に聞こえますね。
今回のコラムでは、英語そのままの意味になるように直訳してみました。「意思を持たない物」を他動詞の主語として使うことは、日本語ではあまりない表現なので、慣れるまでは違和感があるかもしれません。無理に使う必要はありませんが、日本語から離れ、英語的発想をするためのトレーニングとして無生物主語に注目してみていかがでしょうか。
